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程老太公下葬而后，程家却还不能闭门过活。

年关将近，程谦虽则早已着手程家家业，这却是程老太公初过世，仍要做一交接。

合家女眷，秀英起不得床，程谦须与各处主管相见，请吃酒席，逐一安抚，不致离心才好。

又有事毕已交冬月，乡下佃户也到交租之时，也须得程谦去办。

这些且不算大事，有一件：程老太公时，他是户主，如今程老太公既亡，家中便是没了户主，须得另一户主——这便犯了愁。

林老安人使人送信回娘家，叫娘家来相商。

她是幼女，哥哥早亡，尚有侄儿，侄儿也有个功名。

林秀才到了姑母家，听林老安人说：“你姑丈去了，事毕，须得立户主哩。”

便问他姑母：“姑丈临终，可有甚吩咐不曾？”

林老安人道：“你姑丈也犹豫哩，论来该是素姐。

你也知道，素姐是个面团儿，甚用不顶。

秀英原是好模好样，倒也样样做得，哪想她却有个大纰漏——过于刚强了。

再则立了秀英，不日她便要做洪家妇，到时候哪怕有了个小郎随了我家姓，也没长成，还要另立个户主，岂不麻烦？”

林秀才道：“究竟姑丈甚也没说？”

林老安人忍不住流泪道：“他把这话说与我，倒叫我看着办哩。

还说，都一样哩，终归是要看孙女婿哩。”

林秀才道：“姑丈是明白人哩，女子再刚强，终要倚着男人过活。”

林老安人道：“是哩是哩，孙女婿也不是凡人哩，既与县、府公子说得上话儿，又能做事，转手拿了一大注银子回家。”

林秀才原本存心思，便是与姑母家上下打点，将此事办成，也提醒姑母一句，自家也能从中落些儿好处。

林家人口多，日子过得实不如前，且秀才举人等有功名之辈，每替人做保、做证，说情，总有些辛苦钱可拿，乃是常例。

现听林老安人如此这般一说，林秀才转问：“我亦听了前些时候他与县、府两处公子交好，又与那搬走了余家大郎有些首尾，如今余家已走，他还能与两处公子有交情？”

林老安人叹道：“你不知道哩，他能耐着呢。”

林秀才见姑母不肯再言，心下犯起嘀咕来，暗道，姑母家素来会办事，手头又松，我便直白说了，她还能亏了我这侄儿不成？何苦要做勒索亲戚小人？罢罢，真说了罢，咳嗽一声道：“照常情，须是素姐为户主方合礼法。

素姐实顶不得大用，不如以秀英为户主，纵然几年后秀英归了洪家，这几年难道就不过生活了？”

林老安人一拍大腿：“是极是极！

就是这般说哩，死鬼走时也不与我说句明白话儿。

他倒是曾说，还有几个老友，也打点过了，又有这街上纪主簿，也肯相帮，只有一条——我无儿无孙，恐折了家业。”

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林秀才听了便笑道：“这有何难？朝廷从来怜悯女户，且那谦郎已与姑母家做了六、七年赘婿，按律，做过三年赘婿，便可因妻承业哩，”

见林老安人犹有愁容，问，“姑母可是忧孙女婿太伶俐了？”

林老安人道：“可不是哩？老鬼时候，他肯看老鬼面儿，我说与你，你再不敢说出去——往常我也见他诚实可欺，咳，却不想他这样人发起狠来，心恁细、手恁黑，我那秀英，看着像个霸王，我就怕她是个楚霸王——面上硬、肚里草包哩！”

林秀才道：“秀英也是可怜！

我也听了些风声儿，怎地忽地发怒跤了一跌？这却不是贤良女子作派，只盼她早些醒悟方好，甚样男子不好似水佳人，偏好怒目金刚？”

林老安人道：“连日来我总说她哩，她如今掉了个哥儿，眼也直了，脸也黄了，我也不忍多说哩。”

林秀才道：“不忍也须得与她说明白了！

上回改契，我也，十年之契，还有几年？玉姐过年就六岁了，姑母自家算来。

秀英还要守孝，出了孝，将养了身子，便是立时生养，也不定这孩子姓甚！

做人家娘子，能与自家做媳妇一般对丈夫朝打夕骂？这样儿媳妇，姑母乐意要？劝得住便劝，劝不住，打也要打得她老实了！

挨自家打，总比挨别人家打强！”