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楔子上（第1页）

子夜时分，夜黑如墨。

距离紫禁城西北里许的一处四合院中，倏然亮起一星灯火，几个朦胧的人影映照在薄薄的窗纸上，随着昏暗的烛光跳跃晃动着。

一条黑影，自四合院外越墙而入，如轻烟般蹿上亮着灯光的那间屋檐，紧接着一个“倒挂金钩”

，头下脚上凑向窗户。

只见他用手指沾了一点唾沫，极其小心地将窗纸捅破一个洞眼，贴近眼睛朝屋内望去。

屋内共有三个人，一坐两站。

坐在八仙桌上首的那人，身穿褐色长毛对襟袄，外披一件厚绒披风，年约三十五六岁。

他，便是本朝御马监提督太监梁芳。

在本朝宦官二十四衙门中，司礼监和御马监是两个最为重要的内廷衙门。

司礼监代皇帝审批阁票，与内阁对柄机要，实为“内相”

；御马监与兵部及督抚共执兵柄，实为内廷“枢府”

。

梁芳虽然司职御马监提督太监，然因深得万贵妃的宠信，当今皇上朱见深爱屋及乌，对他犹是言听计从；又因其顶头上司——御马监掌印太监汪直——忙于“提督”

西厂，两面不能兼顾，御马监的大事小情任由梁芳“便宜”

处置，所以梁芳在御马监可说是权倾一时。

站在梁芳身侧之人，身着鹅帽锦衣，腰悬宫禁金牌，亦是三十出头。

此人是梁芳的胞弟梁德，官居锦衣卫北镇抚司亲军所千户。

锦衣卫初时为“拱卫司”

，负责掌管皇帝仪仗和侍卫。

洪武十五年，开国皇帝朱元璋为加强中央集权统治，下旨裁撤拱卫司，改置锦衣卫，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权。

为了便于运转，锦衣卫下设南北镇抚司。

“南镇抚司”

负责本卫的法纪、军纪；“北镇抚司”

则传理皇帝钦定的案件，拥有独立的监狱（诏狱），可以自行逮捕、刑讯、处决“犯人”

，不必经过朝廷三法司会审。

身为北镇抚司亲军所千户的梁德，虽然级、品不高，但因是“皇帝直辖”

的“缇骑”

头目，权力亦是达到极致。

梁芳兄弟对面站着的一人，中等身材，身着一袭藏青色羊皮袍，腰束浅黄色绣花缎带，脚蹬一双过膝的羊皮蒙古靴。

此人是蒙古鞑靼部落达延汗巴图蒙克的特使阿尔木。

不久前，巴图蒙克集结十万精锐，袭扰大明边境宁夏、庆阳、固原等地，被昭武将军李必鳌率军重创。

无奈之下，遂与大明朝廷签订城下之盟，表示岁岁纳贡、永不进犯。

并以阿尔木为特使，携带降表以及良马、珠宝，来京面谒天朝皇上，以示臣服之意。

此时，蒙古国特使阿尔木刚刚进屋，身为主人的梁芳，翘着“二郎腿”

坐在太师椅上并未起身，只将身子象征性地欠了一下，操着带有岭南口音的“京腔”

说道：

“阿木尔特使夤夜驾临，咱家未克远迎，还望恕罪。

阿木尔特使请坐。”

说完，伸手指指桌子对面的椅子，神情之间颇为倨傲。