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第36章 冲突升级（第2页）

不出所料，谈判破裂后，法国的通牒文书仍被清朝政府以其严厉的措辞加以拒绝。

法国高层颇为恼火，立即成立了远东舰队，命海军上将孤拔为舰队总司令。

两日后，孤拔亲率全体舰队南下。

舰队兵分两路，分别进犯台湾的基隆和淡水两地。

因台湾孤悬海外，基隆之地盛产煤矿，可为远赴而来的军舰提供燃料，因此，此地便成为了兵家首争之地。

孤拔定下战略，以基隆作为海军攻占的第一目标。

孤拔这位法军上将，久经沙场，并常以取胜结果，性格自是傲慢自大，但针对这次的大规模军事行动，他的内心还是有一点担忧的。

特别是当听到清廷调遣刘铭传为台湾军务主将时，他的内心更是涌起了一股深深的担忧之情。

“利士比！

利士比！”

此时，航行在海面上的“窝尔达”

号巡洋舰，从船长舱室中，传来了急促的传唤声。

舰队副司令利士比听到喇叭声，急忙从指挥舱室中赶了过来。

一进船长室，便看到孤拔将军盯着航行海图，皱着深深地眉头，忧虑之情溢于言表。

“我要给你安排个任务。”

“将军请讲。”

“你先带一艘快舰南下，一路追踪清军将领刘铭传，如果有机会，将他歼灭于海路上；如果来不及，就看看他抵达台湾后的防御部署准备的如何，我们再伺机而动。”

利士比一愣，没想到眼前这位赫赫有名的法军大将如此忌惮一位清朝后生，他忍不住开口问道：

“将军何必如此？我法兰西帝国的王牌舰队，称霸全球，昂扬立于大海之上，一位东亚小辈，能抵得住我们的铁船大炮吗？”

“愚蠢！”

孤拔将放大镜往桌面上一扔，抬起头来大声训斥：

“第一，这个刘铭传的军队，一直以来，都是在上海由我军的教官一手培训起来的，对我军的战术了如指掌，难保他不会做出针对性的战略计划。

第二，我出海前，训练淮军的教官就给我通过气，他讲到刘铭传这个主将，行军作战从来不按常理出牌，让我务必多加小心，由此得知，他是一个很难缠的对手。

第三，我们海军虽然火力强大，战舰坚固，但是这次行军路线太长，路途太远，后勤补给很难跟得上，如果敌方是一个精明的主帅，守株待兔，以逸待劳，那等待我军的，可就是地狱一样的战场！”

利士比一听，连连点头，打心底里敬佩起孤拔将军的老谋深算和洞悉全局之力。

随后，他挺直腰杆，行了一个标准军礼后，便带着部下，先大部队而行，一路跟踪刘铭传的足迹去了...

中法海战爆发的前夕，还发生了一个有趣的小故事。

当时身为道员的马建忠，带着李鸿章交付的秘密使命远赴上海，通过各种外交关系刺探法军的意向。

后来，见战争无可避免，他便按照李鸿章的指示，将上海轮船招商局全部转售给了美国旗昌洋行，并在招商局前悬挂起了星条旗，使招商局的船只在中法开战后免于为法军攻击和占领。

尽管马建忠本人，后来因为此举被朝中御史弹劾为卖国求荣，但后世评价他的做法是从整体上保存了中国轮船航运的大部分实力，确实，在其后的抗法援台运输工作中，这批轮船发挥了不少关键性的用处。