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第十六回 紫衣女殷勤问字 白发翁傲慢谈文（第4页）

只见门内走出一个龙钟老者，把唐、多二人看了一看，见衣服面貌不同，知是异乡来的，因拱手道：“二位贵客，想由邻邦至此。

若不嫌草野，何不请进献茶？”

唐敖正要问问风俗，听了此话，忙拱手道：“初次识荆[1]，就来打搅，未免造次。”

于是拉了多九公，一同进去。

三人重复行礼。

里面有两个女学生，都有十四五岁，一个穿着红衫，一个穿着紫衫。

面貌虽黑，但弯弯两道朱眉，盈盈一双秀目，再衬着万缕青丝，樱桃小口，底下露着三寸金莲，倒也不俗。

都上来拜了一拜，仍就归位。

唐、多二人还礼。

老者让坐，女学生献茶。

彼此请问姓氏。

谁知这个老者两耳甚聋，大家费了无限气力，才把名姓来历略略说明。

原来此人姓卢，乃本地有名老秀才，为人忠厚，教读有方。

他闻唐、多二人都是身在黉门[2]，兼系天朝人，不觉躬身道：“小子素闻天朝为万国之首，乃圣人之邦，人品学问，莫不出类超群。

鄙人虽久怀钦仰，无如晤教无由。

今得幸遇，足慰生平景慕。

第草野无知，兼且重听，适以草舍冒昧屈驾，未免简亵，尚求海涵。”

唐敖连道：“岂敢！”

因大声问道：“小弟向闻贵处乃文盛之邦，老丈想已高发多年，如今退归林下了？”

老者道：“敝处向遵天朝之例，也以诗赋取士。

小子幼而失学，兼之质性鲁钝，虽屡次观光，奈学问浅薄，至今年已八旬，仍是一领青衫。

数年来无志功名，学业已废。

年老衰残，肩不能担，手不能提，无以糊口，惟有课读几个女学生，以舌耕为业。

至敝乡考试，历来虽无女科，向有旧例，每到十余年，国母即有观风盛典。

凡有能文处女，俱准赴试，以文之优劣，定以等第，或赐才女匾额，或赐冠带荣身，或封其父母，或荣及翁姑，乃吾乡胜事。

因此，凡生女之家，到了四五岁，无论贫富，莫不送塾读书，以备赴试。”

因指紫衣女子道：“这是小女。

那穿红衫的姓黎，是敝门生。

现在国母已定明春观风。

前者小女同敝门生赴学臣考试，幸而都取三等之末，明岁得与观风盛典，尚有几希之望，所以此时都在此赶紧用功。

不瞒二位大贤说，这叫作‘临时抱佛脚’，也是我们读书人通病，何况他们孤陋寡闻的幼女哩。”

因向两女子道：“今日难得二位大贤到此，你们平日所读书内如有甚么不明之处，何不请教？广广识见，岂不是好？”

多九公道：“不知二位才女可有见教？老夫于学问一道，虽未十分精通，至于眼前文义，粗枝大叶，也还略知一二。”

紫衣女子听了，因欠身道：“婢子向闻天朝为人文渊薮，人才之广，自古皆然。

大贤世居大邦，见多识广，而且荣列胶庠，自然才贯二酉[3]、学富五车了。

婢子僻处海隅，赋性既钝，兼少见闻，于先圣先贤经书之旨，每每未能窥寻其端。

蕴疑既久，问字无由。