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卷三 乞儿行好事 皇帝做媒人（第1页）

词云：

好汉从来难得饱，穷到乞儿犹未了。

得钱依旧济颠危，甘死沟渠成饿莩。

叫化铜钱容易讨，乞丐声名难得好。

谁教此辈也成名，只为衣冠人物少。

右调《玉楼春》这首词是说明朝正德年间，一个叫化子的好处。

世上人做了叫化子，也可谓卑贱垢污不长进到极处了，为甚么还去称赞他？不知讨饭吃的这条道路虽然可耻，也还是英雄失足的退步，好汉落魄的后门，比别的歹事不同。

若把世上人的营业从末等数起，倒数转来，也还是第三种人物。

第一种下流之人是强盗穿窬，第二种下流之人是娼优隶卒，第三种下流之人，才算是此辈。

此辈的心肠，只因不肯做强盗穿窬，不屑做娼优隶卒，所以慎交择术，才做这件营生。

世上有钱的人，若遇此辈，都要怜悯他一怜悯，体谅他一体谅。

看见懦弱的乞儿，就把第二种下流去比他，心上思量道：“这等人若肯做娼优隶卒，那里寻不得饭吃，讨不得钱用，来做这种苦恼生涯？有所不为之人，一定是可以有为之人，焉知不是吹箫的伍相国，落魄的郑元和？无论多寡，定要周济几文，切不可欺他没有，把恶毒之言去诟詈他，把嗟蹴之食去侮慢他。”

看见凶狠的乞儿，就把第一种下流去比他，心上思量道：“这等人若做了强盗穿窬，黑夜之中走进门来，莫说家中财物任他席卷，连我的性命也悬在他手中，岂止这一文两文之钱，一碗半碗之饭？为甚么不施舍他，定要逼人为盗？”

人人都把这种心肠优容此辈，不但明去暗来，自身有常享之富贵，后世无乞丐之子孙；亦可使娼优渐少，贼盗渐稀；即于王者之政，亦不为无助。

陈眉公云：“释教一门，乃朝延家中绝大之养济院也。

使鳏寡孤独之人悉归于此，不致有茕民无告之优。”

我又云：“卑田一院，乃朝廷家中绝大之招安寨也。

使游手亡赖之人悉归于此，不致有饥寒窃发之虑。”

这两种议论都出自己裁，不是稗官野史上面袭取将来的套话，看小说者，不得竟以小说目之。

况且从来乞丐之中，尽有忠臣义士、文人墨客隐在其中，不可草草看过。

至于乱离之后，鼎革之初，乞食的这条路数，竟做了忠臣的牧羊国，义士的采薇山，文人墨客的坑儒漏网之处，凡是有家难奔、无国可归的人，都托足于此。

有心世道者，竟该用招贤纳士之礼，一食三吐浦，一沐三握发，去延揽他才是，怎么好把残茶剩饭去亵渎他？我如今先请两位教化陪客与本传做个引子，一个是太平时节的文人墨客，一个是乱离时节的义士忠臣，说来都可以新人耳目。

明朝弘治年间，曾有一个显宦，忘其姓名。

他因出使琉球，还朝覆命，从苏州经过。

慕虎丘山上风景之胜，特地泊了座船，备了筵席，又开一樽名酒，叫做葡萄酿，是琉球国王送他做下程的，携到山顶之上。

带了几个陪宾，把绒单铺了，一边饮酒，一边赋诗。

正在那边搜索枯肠，忽然有个乞儿走上山来，立在面前讨酒吃。

显宦大怒，说他阻挠笔兴，搅乱吟思，可恨之极，分付家人驱逐他。

他不慌不忙，回覆那显宦道：“我只说列位老爷相公在这边做甚么难事，所以怪人搅扰，却原来是做诗。

做诗有甚么难处，怕人搅扰？我自讨我的饭，你自做你的诗，两不相妨，何须发恼？”

说了这两句，只是立了不动。

那显宦对着家人，高声大怒道：“面前立了个叫化子，如何做得好诗出来？还不快赶他去！”

乞儿道：“面前立了个叫化子，就做不出好诗来；若还立了个正经人，连好字也写不出了。

亏那唐朝的李太白，面前坐了个皇帝，又立了个贵妃，尚且下笔如流，做出《清平调》三首，为千古之绝唱。

难道从古及今，只有李太白一个，才称得才子，列位老爷相公，还算不得诗翁么？”

显宦听了这些话，气得目定口呆，要忍耐又忍耐不住，要发作又发作不得，与那几个陪宾面面相视。

有一个陪宾道：“他不过在说平话的口里，听了几个故事来，在这边调唇弄舌，晓得《清平调》是甚么东西？且待我盘他一盘。”

就对乞儿道：“我且问你。

‘清平调’还是古风，还是律诗，还是绝句？”

乞儿道：“不是古风，不是律诗，也只怕不是绝句。”